Пересадка неспециализированных стволовых клеток является перспективным направлением лечения болезни Паркинсона. Данное заболевание вызвано гибелью клеток головного мозга, вырабатывающих дофамин. Стволовые клетки, потенциально способные дифференцироваться в любые виды клеток организма, могут заменить погибшие клетки и восстановить выработку нужного вещества.Американские ученые использовали два типа эмбриональных стволовых клеток человека: стволовые клетки эмбриона, возраст которого составлял несколько дней, а также обеспечивающие питание нейронов клетки нейроглии из мозга зародыша, находившегося на значительно более поздней стадии формирования. По предположению исследователей, химические сигналы, поступающие от клеток нейроглии, должны были стимулировать размножение стволовых клеток и их дифференциацию в нейроны, вырабатывающие дофамин. Для дополнительного стимулирования продуктивности вспомогательных клеток нейроглии исследователи при помощи аденовируса внесли в них ген фермента теломеразы. Это позволило значительно увеличить выработку активных веществ, стимулирующих дифференциацию эмбриональных стволовых клеток в нужном направлении.В результате такой методики культивирования из незначительного числа стволовых клеток удалось получить сотни тысяч дифференцированных нейронов, которые были введены в мозг подопытных крыс с искусственно вызванным заболеванием, напоминающим паркинсонизм. 70% пересаженных нейронов начали вырабатывать дофамин, в результате чего достигнута почти полная нормализация состояния подопытных животных в течение нескольких недель после пересадки. Однако вскрытия крыс на десятой неделе эксперимента показали, что большая часть пересаженных нейронов пережила обратное перерождение, и на момент вскрытия дофамин продолжали вырабатывать не более 25% пересаженных клеток. Остальные нейроны вновь превратились в недифференцированные клетки нервной ткани, которые продолжали активно размножаться, распространяясь по всему головному мозгу животных. По мнению исследователей, такой процесс является ни чем иным, как начало образования опухоли. Результаты эксперимента говорят о том, что, хотя использование стволовых клеток обладает большим потенциалом для лечения заболеваний подобных паркинсонизму, время применения таких методик на людях еще не настало.